La lengua del Pito Real

Las piciformes son un orden de aves que incluye 339 especies, divididas en siete familias, en las que se incluyen los pícidos, conocidos como pájaros carpinteros, pitos, picos, picamaderos, picatroncos, picapinos, chupasavias y torcecuellos 

Dicha familia, incluye 218 especies, de las cuales sólo siete están presentes en la Península Ibérica: torcecuello, pito real, picamaderos negro, pico picapinos, pico mediano, pico menor y pico dorsiblanco.

Pito real ibérico - Picot verd (Picus sharpei, anteriormente Picus viridis)

Estas aves se alimentan de insectos, gusanos y larvas que pueden encontrar durante todo el año, capturándolos bajo la corteza o perforando el interior de los árboles o de los troncos caídos. Los invertebrados que constituyen la mayor parte de su dieta son termitas, larvas de hormiga y larvas de escarabajos, y para ello cuentan con una gran herramienta: su lengua. Y para conocerla, vamos a centrarnos en la especie que da nombre al presente blog: el Pito Real.

Muchos son los que han visto un Pito Real en acción, subiendo por los troncos de los árboles en busca de insectos que comer y haciendo sonar su estridente reclamo, pero pocos son los que son conocedores de su extraordinaria e inusual lengua, y aun menos son los que han podido verla en acción.

Pito real haciendo uso de su lengua

El Pito Real tiene una lengua extremadamente larga que le permite extraer insectos de los huecos de los troncos de árboles, así como de los hormigueros del suelo, y es que este pájaro es una de las especies de carpinteros consideradas arbóreas y terrestres. Para hacernos una idea, si nuestra lengua siguiera las mismas proporciones, mediría medio metro!

En el siguiente vídeo podéis ver su lengua en movimiento:

Pero la longitud no es lo más asombroso de su lengua, sino el hecho de que da toda una vuelta al cráneo, comenzando por los orificios nasales (sobre el pico), pasando sobre los ojos, rodeando el cerebro y bajando hasta la boca, por donde sale.

Representación gráfica de la estructura de la lengua en un pájaro carpintero

Además de esta extraña acrobacia, la lengua se bifurca a partir de la garganta, tomando forma de Y, pero en sentido inverso que las serpientes. Esto le permite rodear los huesos de la columna vertebral.

Aquí tenéis un vídeo en el que se muestra dicho mecanismo con un cadáver de una especie de pito americano. ¡Ojo! Puede no ser apto para los más sensibles.

Otra cosa a destacar es que el Pito Real no ve las cosas ubicadas directamente en frente de su pico. Para encontrar los insectos, se ayuda de su fino sentido del olfato, característico de toda la familia de los pícidos, además de su lengua, la cual es pegajosa y con pequeñas púas que miran hacia atrás, con las cuales agarran la presa y la arrastran hasta el interior de su pico.

Detalle de la punta de la lengua en un pájaro carpintero

Espero, pues, que esta entrada haya sido de vuestro interés, y sobretodo, que os sirva para conocer mejor a nuestras aves y lo increíbles que pueden llegar a ser.

La muda en los paseriformes europeos (II): Coste de la muda y Plumas de vuelo.

Coste de la muda

El mudar el plumaje, les supone a los pájaros dos tipos de coste:

1. No poder mantener completamente las funciones del plumaje
2. Un gasto de energía, así como el aporte de nutrientes especiales y cambios fisiológicos y metabólicos.

El proceso de la muda sucede en periodos determinados, en equilibrio con los periodos de reproducción, migración e invernada. Como estos periodos requieren de un gran aporte de energía, la muda nunca se solapará con ellos. Debido al pequeño tamaño de los paseriformes, éstos mudan relativamente rápido sus plumas por lo que no pierden su capacidad de volar.

Así, todos los paseriformes europeos renuevan completamente su plumaje, al menos, una vez al año en un único y corto periodo de tiempo. Además, pueden existir otros periodos de muda en los que sólo se renueva parte del plumaje.

Plumas de vuelo

Dicho esto, aquí os dejo con unos gráficos que detallan las diferentes nomenclaturas que reciben las diferentes plumas de vuelo, es decir, plumas de ala y cola, algo básico y necesario para comprender más adelante las estrategias de muda:

Papamoscas cerrojillo - CPe: Coberteras pequeñas. CMe: Coberteras medianas. CMa: Coberteras mayores. CP: Coberteras primarias

En la imagen superior se puede contemplar las diferentes plumas que componen el ala, llamadas también remeras o rémiges. Los paseriformes europeos tienen todos 10 primarias, aunque algunos de ellos, la P1 (primaria más externa) es diminuta y difícil de detectar.  Las secundarias son 9 generalmente, y también se numeran ascendentemente. Las tres últimas secundarias están muy cerca del cuerpo y suelen llamarse terciarias, las cuales suelen ser diferentes en forma y color. 

Algunas especies (alaudidos y córvidos) tienen 4 terciarias, por lo que el número de plumas secundarias es 10, pero también hay otras especies de córvidos con 5 terciarias, es decir, 11 secundarias.

Nota: En los estudios de muda, las primarias se numeran de dentro hacia fuera, que es el orden en que renuevan estas plumas casi todos los paseriformes.

Rectrices de Collalba gris.

En cuanto a las plumas de la cola, o rectrices, todos los paseriformes de Europa poseen 6 pares, excepto el Ruiseñor bastardo, que tiene 5. Las plumas de la cola se enumeran desde el par central en dirección hacia las plumas más externas, que son las sextas.

Partes anteriores:
La muda en los paseriformes europeos (I): funciones del plumaje.

La muda en los paseriformes europeos (I): funciones del plumaje.

La muda de las aves tiene como función mantener el plumaje en buenas condiciones a lo largo de toda la vida, por lo que para entender la muda, primero hay que conocer cuales son las funciones del plumaje:

• Las plumas actúan como barrera protectora frente a impactos, radiación solar y térmica y el agua.

• Regulan el espesor de la capa de aire entre la epidermis y la atmósfera, ayudando a la termorregulación.

• Permiten el vuelo al dotar al pájaro de una forma aerodinámica favorable.

• Juegan un papel esencial en la comunicación visual y el camuflaje.

• En casos concretos, regulan la flotabilidad, el soporte mecánico, sensibilidad táctil, provisión de materiales para el nido, producción de sonido, transporte de agua, captación de sonidos y ayuda en la digestión.

Algunas de estas funciones son contradictorias entre sí, como por ejemplo, el conflicto presente entre la necesidad de camuflaje y de áreas vistosamente coloreadas. Así pues, el mejor plumaje es aquel que presenta un equilibrio entre los diferentes requerimientos. 

Partes del ala de un ave

Muchas veces, la identificación de una especie con su respectivo sexo y/o edad depende de las características del plumaje de determinadas partes del ala (longitud, escotadura, muda, etc).

Aquí, pues, podemos ver un gráfico para diferenciar las diferentes partes del ala, seguida de una fotografía de uno de los Papamoscas cerrojillos (Ficedula hypoleuca) anillados en el Parque Natural dels Aiguamolls del Empordà que nos permitirá verlo en un caso real.

Partes del ala de un ave. Fuente: SEO

• Primarias: rémiges más externas del ave. Son diez en paseriformes (la más externa, generalmente reducida) y de diez a doce en no-paseriformes.
• Secundarias: rémiges internas del ala. Son nueve en la mayoría de paseriformes y generalmente más en no-paseriformes.
• Terciarias: nombre utilizado para nombrar las secundarias más internas. Son tres en la mayoría de paseriformes.
• Coberteras: son aquellas que se distribuyen por el cuerpo del ave. Son capas de plumas de contorno que participan en dar al ala una superficie aerodinámica y soporte.
• Álula: Grupo de plumas del borde anterior de las alas, que se insertan sobre el primer dedo y poseen funciones especiales en el vuelo.
• Escapulares: plumas que recubren el omoplato de una ave

Partes del ala de un papamoscas cerrojillo. El orden de las primarias se ha invertido respecto al gráfico anterior, puesto que éste es el orden más usado por los anilladores. (Ver la imagen en grande para observar mejor las divisiones entre grupos de plumas).

Anatomía II: la cabeza

Siguiendo con los posts sobre anatomía, hoy os muestro en el siguiente dibujo las diferentes partes y marcas que podemos diferenciar en la cabeza de los pájaros, útiles en algunos casos para las tareas de identificación, sexado o reconocimiento de edad. Algunas de ellas, ya están explicadas en Anatomía I, por lo que no incluiré sus definiciones:

Marcas de la cabeza (Cast/Cat/Eng)

• Bigotera/Bigotera/Moustachial stripe: franja destacada, más o menos estrecha, que nace en las inmediaciones de la mándíbula inferior y se extiende por el borde inferior de la mejilla
• Sub-bigotera/Sub-bigotera/Submoustachial stripe: parte immediatamente contigua e inferior a la bigotera
• Lista malar/Llista malar/Lateral throat-stripe or malar stripe: franja destacada estrecha que nace en las cercanías de la mandíbula inferior y se extiende junto al borde de la garganta
• Culmen/Culmen/Culmen: envoltura córnea que recubre la mandíbula superior del pico de una ave.
• Lista lateral del píleo/Llista lateral del pili/Lateral crown-stripe: franja que recorre el lateral del píleo.
• Lista central del píleo/Llista central del pili/Median crown-stripe: franja que recorre longitudinalmente el píleo.
• Lista superciliar (ceja)/Llista superciliar (cella)/Supercilium (Eyebrow stripe): franja más o menos horizontal, larga, ancha y visible, que se distribuye sobre el ojo.
• Brida/Brida/Lore: región comprendida entre la base de la mandíbula superior del pico y el ojo.
• Lista ocular/Llista ocular/Eye-line or eye-stripe: franja destacada que nace en la base del pico y que atravesando el ojo se extiende hasta la región auricular.
• Anillo orbital/Anell orbital/Orbital feathers: línea carnosa alrededor del ojo.
• Anillo ocular/Anell ocular/Eye ring: hilera de plumas alrededor del ojo.

Anatomía I: zonas principales del plumaje

Si se quieren hacer bien las cosas, siempre se debe empezar desde lo básico, así que antes de ponernos a pajarear debemos conocer ciertos fundamentos, como por ejemplo, la morfología de las aves. De este modo, podremos describir mejor lo que hemos visto, o encontrar la característica que hace diferente a dos especies. 

Así pues, empezaremos por lo más esencial: las zonas principales del plumaje. Para ello, he llevado a cabo el siguiente esbozo (ya que si se hacen las cosas por uno mismo, siempre se retiene mejor la información) .

Partes de un pájaro. *Coberteras - Pe: Pequeñas, Me: Medianas , Ma: Mayores

Partes principales del plumaje (Cast/Cat/Eng)

• Píleo/Pili/Crown: parte superior de la cabeza.
• Frente/Front/Fore head: parte superior de la casa.
• Narina/Nariu/Nostril: fosa nasal.
• Mentón/Mentó/Chin: parte inferior de la cara.
• Garganta/Gorja/Throat: parte anterior del cuello.
• Pecho/Pit/Breast: parte anterior del tórax.
• Coberteras: Plumas pequeñas que recubren la parte exterior de las alas
• Coberteras pequeñas/Cobertores petites/Down feathers. 
• Coberteras medianas/Cobertores mitjanes/Middle covert.
• Coberteras mayores/Cobertores grans/Great coverts.
• Coberteas primarias/Cobertores primàries/Primary covert.
• Álula (ala bastarda)/Àlula/Alula (bastard wing): plumas de los huesos de los dedos atrofiados en el ala de las aves.
• Flanco/Flanc/Flank: Parte lateral del cuerpo.
• Vientre/Ventre/Belly: parte delantera del abdomen.
• Muslo (Tíbia)/Cuixa/Thigh: parte superior de la pata.
• Tarso/Tars/Tarsus: parte de la pata contigua al muslo.
• Cloaca/Cloaca/Cloaca: órgano que sirve tanto para funciones excretoras como reproductoras
• Primarias/Primàries/Primaries: son las primeras plumas grandes con que terminan las alas
• Emarginación/Emarginadura/ Emargination: cambio gradual de las primarias.
• Secundarias/Secundàries/Secondaries:  son las plumas grandes situadas más cercanas al cuerpo
• Terciarias/Terciàries/Tertial: cubierta protectora para la totalidad o parte de las primarias y secundarias, por lo que no son consideradas como plumas de vuelo
• Infracoberteras caudales/Infracobertores cuadals/Undertail coverts: son las plumas debajo de la cola
• Rectrices/Rectrius/Tail feathers: plumas que forman la cola
• Supracobertoras caudales/Supracobertores caudals/Uppertail coverts: son las plumas encima de la cola
• Obispillo/Carpó/Rump: saliente del extremo del lomo
• Dorso/Dors/Back: parte trasera del tórax
• Manto/Mantell/Mantle
• Escapulares/Escapulars/Scapulars: son las plumas del omóplato
• Nuca/Nuca/Nape: parte posterior del cuello
• Auriculares/Auriculars/Auricular region: parte de la cabeza relativo a la oreja.

Si queréis ver la disposición de las Coberteras con mayor precisión, mirad las partes del ala de un ave.

Más adelante ya se concretará más en cada una de las partes (alas, cabeza, etc).

Espero que os haya gustado y que a alguien le sea de utilidad.